Beyond Justices. The Legal Culture of Judges in Mexico

Judges’ ideas, beliefs, and values are central to adjudication. Empowering the courts was a crucial step in third‐wave democracies and, after some unfulfilled promises regarding the potential of the judicialization of politics for rights expansion, we need to learn more about the individuals that were empowered and what their legal culture can tell us about judicial behavior. Do judges consider themselves political actors having a legislative role? What type of legal culture do they have? To advance our understanding of these key determinants of judicial behavior, I use a survey with federal judges in Mexico to explore to what extent judges adhere to a positivist or a principle‐based constitutionalist legal culture. Findings suggest that there is a tension in the judiciary, with some judges embracing the idea of legislating from the bench while others prefer to play the role of being “the mouthpiece of the law.”

Las creencias, ideas y valores de los jueces son centrales para la adjudicación. Empoderar a las cortes fue un paso crucial en la tercera ola de las democracias y, tras promesas incumplidas con respecto al potencial de la judicialización de las políticas para la expansión de recursos, se existe una necesidad de aprender más acerca de las y los individuos en poder y qué nos puede decir su cultura legal sobre comportamiento judicial. ¿Los jueces se consideran actores políticos con un rol legislativo? ¿Qué tipo de cultura legal tienen? Para avanzar el entendimiento sobre estos factores crucial del comportamiento judicial, la autora usó una encuesta con jueces federales en México y así explorar hasta qué punto los jueces se adhieren a un cultural legal positivista o constitucionalista basada en principios. Los hallazgos sugieren que existe una tensión en el sistema judicial, con algunos jueces adoptando ideas legislativas desde las bancas mientras que otros prefieren tomar el rol de “voceros de la ley”.